Σαμπρίνα Ιονέσκου: Ο νέος Στεφ Κάρι είναι γένους θηλυκού

Σε μια εποχή που άπαντες προσπαθούν να αντλήσουν ελπίδα από τον αθλητισμό, το WNBA οδεύει προς ένα μέλλον λαμπρότερο του αναμενόμενου. Ο λόγος; Ρωτήστε την Σαμπρίνα Ιονέσκου.

Μην γελιόμαστε, το WNBA δεν ήταν ποτέ η κορωνίδα του παγκόσμιου μπάσκετ, όντας εγκλωβισμένο στα στενά (δυστυχώς) σύνορα του γυναικείου αθλητισμού, που εν έτει 2020 δεν έχει καταφέρει να εκτοξευθεί εμπορικά.

Δεν είναι ψέμα πως το κορυφαίο γυναικείο πρωτάθλημα της πορτοκαλί θεάς ανέκαθεν είχε στις τάξεις του σημαντικότατες σούπερ σταρ και εξίσου δραστήριες προσωπικότητες. Αυτό που δεν είχε, ήταν τo λεγόμενο “φαινόμενο”. Η ρυθμιστής των εξελίξεων, η πρωταγωνίστρια της εκτόξευσης ή αλλιώς, το πρόσωπο που θα προσφέρει το απαραίτητο στις μέρες μας… virality.

Quiz: Το ΝΒΑ ξαναρχίζει, εσύ όμως θυμάσαι τι έχει συμβεί φέτος;

Ο λόγος για τον οποίο χρησιμοποιώ τον παρελθοντικό χρόνο, είναι γιατί οι ιθύνοντες της λίγκας έχουν βρει τον λόγο να πιστεύουν σε ένα πολύ καλύτερο αύριο. Το όνομα αυτού, Σαμπρίνα Ιονέσκου. Με καταγωγή από την Ρουμανία, η Σαμπρίνα γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Καλιφόρνια, όπου και είχε καταφύγει ο πατέρας της, Νταν, αναζητώντας πολιτικό άσυλο μετά την επανάσταση του 1989 στην χώρα των Βαλκανίων.

Το ανταγωνιστικό πνεύμα της Ιονέσκου γαλουχήθηκε από νωρίς, καθώς εκείνη και ο δίδυμος αδερφός της, Έντι, αποφάσισαν να εκτονώσουν την αδερφική έχθρα τους στα μπασκετικά παρκέ!

Mέχρι την στιγμή της ενηλικίωσης της, η Σαμπρίνα είχε εξελιχθεί σε ένα από τα κορυφαία, αν όχι το κορυφαίο prospect της ηλικίας της στην χώρα. Το 2016 βρισκόταν στην κορυφή της λίστας με τις καλύτερες πόιντ-γκαρντ που μόλις τελείωσαν το λύκειο και τέταρτη συνολικά σε ολές τις Πολιτείες. Oregon και Washington έδωσαν μάχη για την προτίμηση της και η 18χρονη τότε Ιονέσκου όχι απλά δεν ζήτησε την γνώμη κάποιου άλλου προσώπου, αλλά ανακοίνωσε την επιλογή της στον πατέρα της αφότου μπήκαν στο αυτοκίνητο για να κατευθυνθούν στο πανεπιστήμιο που είχε διαλέξει!

Η ίδια του ζήτησε να τραβήξει προς… Oregon μεριά και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.

Απόλυτη, ανεπανάληπτη κυριαρχία

Για την ακρίβεια, η Ιονέσκου κατάφερε να μας αφήσει άφωνους, με την πλήρη κυριολεξία της λέξης. Βγάλτε λοιπόν το μπλοκάκι σας και σημειώστε. Στην τετραετή θητεία της στο Oregon, η Σαμπρίνα Ιονέσκου:

• Οδήγησε το πανεπιστήμιο της στο πρώτο Final Four της ιστορίας του.

• Έγινε η πρώτη αθλήτρια στην ιστορία του κολεγιακού πρωταθλήματος ΑΝΕΞΑΡΤΗΤΟΣ ΦΥΛΟΥ που συμπληρώνει 2.000 πόντους, 1.000 ασίστ και 1.000 ριμπάουντ στην καριέρα της!

• ΔΙΕΛΥΣΕ το ρεκόρ συνολικών triple-doubles στην ιστορία της κορυφαίας κατηγορίας του NCAA, φτάνοντας τα 26 (!!!), όταν το προηγούμενο ρεκόρ άνηκε στον Κάιλ Κόλινσουορθ, ο οποίος είχε σημειώσει μόλις (λέμε τώρα) 12!

• Κατάφερε να ανεβεί την κορυφή της λίστας με τις περισσότερες ασίστ στην ιστορία του Pac-12, ξεπερνώντας τον Γκάρι Πέιτον!

• Στην τελευταία της χρονιά κατέκτησε εννέα ατομικά βραβεία, ανάμεσα τους εκείνα της κορυφαίας παίκτριας του Pac-12, της κορυφαίας μπασκετμπολίστριας από το “Associated Press”, το “Naismith College Player of the Year” αλλά και το “Wooden Award”. Ναι, δεν άφησε τίποτα.

• Ανάγκασε την Team USA στην πρώτη της ήττα από ομάδα κολεγίου μετά τις 7/11/1999, σκοράροντας 30 πόντους στην νίκη του Oregon με 93-86 κόντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες των Νταϊάνα Τοράσι και Σου Μπερντ.

Ο Στεφ, ο Κόμπι και η Τζίτζι…

Όπως καταλάβατε, η πρωταγωνίστρια του αφιερώματος μας λίγο πολύ έψαχνε… αντίπαλο. Όχι μόνο σε κολεγιακό, αλλά και σε γυναικείο επίπεδο. Τα κατορθώματα αλλά κυρίως ο τρόπος σκέψης και δράσης της παρακίνησαν πολλούς σταρ του ανώτατου επιπέδου, με πρώτο και καλύτερο τον Κόμπι Μπράιαντ, ο οποίος είχε εξελιχθεί σε μέντορας της Ιονέσκου, που είχε γίνει ίνδαλμα για την κόρη του, Τζίτζι…

Ο χαμός των δύο αυτών ανθρώπων συγκλόνισε την Ιονέσκου, η οποία λίγες ώρες προτού γράψει ιστορία κόντρα στο Stanford, ήταν παρούσα στο μνημόσυνο του Κόμπι και της Τζίτζι στο Staples Center, όπου και τους αποχαιρέτησε με τον δικό της τρόπο.

Ο “Black Mamba” ήταν ότι πιο κοντινό μπορούσε να βρει η Σαμπρίνα στον δικό της τρόπο αντίληψης και δουλειάς. Ανέκαθεν ξεχώριζε από τον περίγυρο και αυτό την έκανε μοναδική εντός και εκτός παρκέ. Θέλησε και θέλει να αλλάξει το άθλημα, για αυτό και εκτός των άλλων έχει κερδίσει την αγάπη του αθλητή που κατάφερε να κάνει ακριβώς αυτό την τελευταία δεκαετία.

Λιντς: Πως ήταν ο κόσμος την τελευταία φορά που αγωνίστηκε στην Πρέμιερ Λιγκ;

Ο Στέφεν Κάρι ήταν πρόσωπο λατρείας για την Ιονέσκου, η οποία ελέω και των παιδικών χρόνων που πέρασε στην Καλιφόρνια, είδε από την αρχή την εκτόξευση του δις MVP με την φανέλα των Ουόριορς. Κατά την παρουσία της στο Oregon, οι δύο τους ανέπτυξαν μια αξιοπρόσεκτη φιλία, με τον Κάρι να εξυμνεί σε κάθε πιθανή ευκαιρία την μοναδικότητα της Ιονέσκου, μέσω συνεντεύξεων αλλά και social media.

Nαι, ο τίτλος του κειμένου κάθε άλλο παρά τυχαίος είναι. H Σαμπρίνα Ιονέσκου είναι ότι πλησιέστερο μπορεί να βρει κανείς αν ψάξει για την θηλυκή version του τρεις φορές πρωταθλητή του ΝΒΑ.

Η προσέγγιση της για το παιχνίδι αυτό κάθε αυτό είναι απαράμιλλη και ήταν γνωστό από πολύ νωρίς πως δεν πρόκειται για άλλη μια καλή παίκτρια. Τώρα το αν θα καταφέρει να αλλάξει το άθλημα όσο ο παίκτης που έχει στην οθόνη κλειδώματος του κινητού της είναι αλλουνού παπά ευαγγέλιο…

H πρόκληση του WNBA και η ιδανική ευκαιρία

To Draft της φετινής σεζόν στο WNBA, το οποίο τελέστηκε μέσω… τηλεδιάσκεψης λόγω κορωνοϊού, δεν περιελάμβανε αμφιβολίες όσον αφορά την πρώτη του επιλογή. Ο κλήρος έπεσε στην New York Liberty, μια ομάδα που έψαχνε τρόπο για να αναπτύξει το brand name της και μέσα σε ένα βράδυ είδε τις μετοχές της να εκτοξεύονται.

Λίγες μόνο ώρες μετά την επιλογή της στο νο1, η φανέλα της Ιονέσκου εξαντλήθηκε από το site της νέας της ομάδας, ενώ μέχρι και σήμερα τελούνται κατά κύριο λόγο προπαραγγελίες εξαιτίας της αυξημένης ζήτησης! Όντας στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη από το 1997, ο οργανισμός που εδρεύει στο Μπρούκλιν δεν θα μπορούσε να φανταστεί καλύτερο σενάριο, στην προσπάθεια για του rebuild με απώτερο σκοπό την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος στην ιστορία του.

Ζόρζε Μέντες: Από ιδιοκτήτης μπαρ, ρυθμιστής της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής αγοράς!

Βέβαια, τα πλεονεκτήματα δεν είναι μονόπλευρα. H Σαμπρίνα Ιονέσκου μεταπήδησε από την Δύση στην Ανατολή, έχοντας την ευκαιρία να αναπτυχθεί σε μια από τις… πρωτεύουσες του πλανήτη. Παράλληλα, παρότι είναι ξεκάθαρα ο πυλώνας αυτής της ομάδας, δεν υπάρχει ακόμα το “πρέπει” της νίκης, καθώς αποτελεί κομμάτι ενός συνόλου που τώρα “χτίζεται”. Χαρακτηριστικό είναι πως το φετινό ρόστερ των Νεοϋορκέζων περιέχει όχι μια, ούτε δύο, αλλά επτά (!) rookies.

Επιπρόσθετα, η Ιονέσκου θα έχει την δυνατότητα να μάθει από τα λάθη απειρίας που αναμένεται να κάνει, όντας εξαρχής η κύρια επιθετική απειλή της ομάδας της. Βέβαια, όπως φάνηκε στην πράξη, η Αμερικανίδα έχει απελευθερωθεί από την ανάγκη της οργάνωσης του παιχνιδιού, ρόλο που έχει αναλάβει η πολύ έμπειρη Λαΐσια Κλάρεντον, η οποία μετράει ήδη επτά σεζόν στο ενεργητικό της.

Παρά την απουσία της ανάγκης για το αποτέλεσμα, είναι γνωστό πως η Ιονέσκου σιχαίνεται όσο λίγες την ήττα. Για αυτό, κατέφθασε στην… “φούσκα” του Ορλάντο με την ανάγκη να κάνει αίσθηση, γνωρίζοντας πάντως πως άπαντες θα την δικαιολογούσαν αν αργούσε να βρει τα πατήματα της.

Τα πρώτα δείγματα γραφής

Αυτό ακριβώς συνέβη στην επίσημη πρεμιέρα της. Κόντρα στην κορυφαία πασέρ στην ιστορία του σπορ, Σου Μπερντ, αλλά και την σαφώς ποιοτικότερη ομάδα του Σιάτλ, η Ιονέσκου δεν κατάφερε να κλέψει τις εντυπώσεις.

Ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 12 πόντους, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 4 λάθη σε σε 34 λεπτά, όμως αυτό που έδωσε μια αρνητική χροιά ήταν το 0/8 πίσω από την γραμμή του τριπόντου, που όπως είναι λογικό έριξε κατά πολύ το ποσοστό της εντός πεδιάς (4/17 σουτ). Ωστόσο, ακόμα και στην μέτρια βραδιά της, η 22χρονη έδειξε ψήγματα του πρωτόγνωρου ταλέντου της.

Έπειτα, όποιος δεν περίμενε ένα ξέσπασμα της στην αμέσως επόμενη ευκαιρία, μάλλον δεν την είχε μελετήσει αρκετά καλά. Κόντρα στο Ντάλας της φίλης και συμπαίκτριας της στο Oregon, Σατού Σαμπάλι (νο2 του Draft), η Σαμπρίνα Ιονέσκου έκανε… σεφτέ, με 33 πόντους (6/10 τρίποντα), 7 ασίστ, 7 ριμπάουντ αλλά και 5 λάθη που αν μη τι άλλο δικαιολογούνται.

Μπορεί η ομάδα της να μην στάθηκε συνολικά στο ύψος των περιστάσεων, ωστόσο οι δύο ήττες της πρεμιέρας δεν μπορούν να χρεωθούν στις πλάτες της Ιονέσκου. Άλλωστε, το επόμενο μεγάλο όνομα του γυναικείου μπάσκετ έχει ήδη αρχίσει να χτίζει το δικό του μύθο, προς όφελος όλων όσων πιστεύουν στις δυνατότητες του αθλήματος.

Ουδείς γνωρίζει αν στο τέλος της καριέρας της Σαμπρίνα Ιονέσκου μια ομάδα γυναικών θα αξίζει περισσότερο από τον τελευταίο σε αξία παίκτη ενός ρόστερ του ΝΒΑ (κι όμως, οι άντρες ρολίστες είναι πολύ πλουσιότεροι από τις γυναίκες σούπερ σταρ), ωστόσο αν κάτι μπορεί να είναι σίγουρο είναι πως το WNBA έχει στα χέρια του ένα υπερόπλο που μπορεί να το αλλάξει μια για πάντα επίπεδο…