Πρόκειται για τον πιτσιρικά που ανάγκασε τον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς να πει κάτι παραπάνω από απλώς μια καλή κουβέντα για κάποιον πέραν από τη μεγαλειότητά του. Για το παιδί που διχάζει τις ομοσπονδίες των ΗΠΑ και του Μεξικού για το ποιο έθνος θα εκπροσωπήσει. Ο Εφρέν Άλβαρεζ είναι ένα ταλέντο διαφορετικό από τα άλλα που έχουν συνηθίσει στις ΗΠΑ και το MLS.
Γεννημένος σε μία από τις πιο κακόφημες γειτονιές του Λος Άντζελες την 19η Ιουνίου του 2002, ο 17χρονος Αμερικανός με γονείς μετανάστες από το Μεξικό, έμαθε από μικρός να ασχολείται με το ποδόσφαιρο, μαζί με τα πέντε αδέρφια του, για να αποφύγει άλλα μπλεξίματα. Βλέπετε στην γειτονιά που μεγάλωσε ήταν επικίνδυνο να κυκλοφορείς έξω μετά τις 8 το βράδυ λόγω των συμμοριών και υπό το φόβο να μπλέξουν τα παιδιά του σε τέτοια πράγματα, ο πατέρας του, Τσέντσο Άλβαρεζ τα έσπρωξε στον αθλητισμό. Εκτός από τον νεαρό Εφρέν, καριέρα έκανε και κάνει και ο 29χρονος αδερφός του Κάρλος, που αγωνίζεται στην Σαν Ντιέγκο Λόιαλ στο USL, ενώ καριέρα, σε χαμηλότερο επίπεδο, έκανε και ο μεγαλύτερος αδερφός του Τζίο. Ο νεότερος αδερφός του Ντιέγκο, βρίσκεται στις ακαδημίες των Λος Άντζελες Γκάλαξι.
Έτσι, ο Εφρέν Άλβαρεζ έμαθε από μικρός να παίζει κόντρα σε μεγαλύτερης ηλικίας παιδιά, αφού πήγαινε και έπαιζε με συνομήλικους των μεγαλύτερων αδερφών που τον έπαιρναν μαζί τους. Αυτό τον βοήθησε πάρα πολύ όταν ξεκίνησε στις ακαδημίες της Νιου Γιορκ Κόσμος, αφού έκανε…πλάκα απέναντι στα παιδιά της ηλικίας του. Ο θρυλικός Γάλλος ποδοσφαιριστής Ερίκ Καντονά είχε πει όταν τον είχε παρακολουθήσει με την U9 της Νιου Γιορκ Κόσμος, της οποίας τότε ήταν διευθυντής ποδοσφαίρου: «Έχω δει αρκετά. Θέλω απλώς να παρακολουθώ αυτό το παιδί να παίζει όλη μέρα».
Καταλαβαίνει κανείς, λοιπόν, πως ήταν αναμενόμενο κάποια στιγμή μία από τις ομάδες του MLS να κάνει την κίνησή της. Αυτή ήταν οι Λος Άντζελες Γκάλαξι, που έκαναν τον Άλβαρεζ την νεότερη μεταγραφή στην ιστορία του USL στις 2 Αυγούστου του 2017, αφού υπέγραψε για την ομάδα του Λος Άντζελες σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ενός μηνός και δεκατεσσάρων ημερών, σπάζοντας το ρεκόρ του Αλφόνσο Ντέιβις, νυν παίκτης της Μπάγερν Μονάχου, που το είχε κατορθώσει όντας ενάμιση μήνα μεγαλύτερος.
Πιτ Ντε Φίσερ: Ο σκάουτερ που «χάρισε» τη ζωή του στο ποδόσφαιρο
Το δίλημμα για την επιλογή των ΗΠΑ ή του Μεξικού
Ο Εφρέν Άλβαρεζ όντας γεννημένος στις ΗΠΑ και παρά την καταγωγή των γονιών του από το Μεξικό ξεκίνησε να φοράει την φανέλα με το εθνόσημο της Αμερικής από το κλιμάκιο των U15 (τέσσερις συμμετοχές με ισάριθμα γκολ). Ωστόσο, η μη επιλογή του μετά από ένα καμπ της εθνικής των ΗΠΑ, καθώς και η αντιμετώπιση μιας μερίδας των συμπαικτών του προς το πρόσωπο αυτού και κάποιων ακόμη παιδιών ήταν αυτή η «χρυσή» ευκαιρία που περίμενε το Μεξικό για να…κλέψει τον ταλαντούχο νεαρό. Ένας από τους ανθρώπους της εθνικής ομάδας των «Ελ Τρι» (σημαίνει τρικολόρ, ίδιο παρατσούκλι με της εθνικής Γαλλίας), που είχαν πληροφορηθεί τις εξελίξεις, πήγε στο σπίτι του Άλβαρεζ και κατάφερε να πείσει τον μικρό να φορέσει την πράσινη φανέλα του Μεξικού.
Έτσι, τον Απρίλιο του 2017 έκανε ντεμπούτο με την U15 των Ελ Τρι σε ηλικία 14 ετών και χωρίς να κάνει άλλη συμμετοχή τον Μάιο του 2019 κλήθηκε από την U17, στην οποία βρίσκεται μέχρι και σήμερα έχοντας εφτά γκολ σε δέκα παιχνίδια.
Ωστόσο, δεν είναι μυστικό πως η ομοσπονδία των ΗΠΑ έχει καταλάβει το τραγικό λάθος της και περιμένει το παραμικρό σφάλμα από την πλευρά του Μεξικού για να ντύσει ξανά τον Άλβαρεζ στα χρώματά της. Άλλωστε μην ξεχνάμε πως μέχρι να παίξει στην ανδρική ομάδα μιας εκ των δυο χωρών, έχει την δυνατότητα να αλλάξει ξανά εθνόσημο.
Το ντεμπούτο του στο MLS και τα πρώτα του κατορθώματα
Μπορεί την πρώτη του χρονιά να έκανε μόλις μία συμμετοχή με την δεύτερη ομάδα των Γκάλαξι (στην οποία έδωσε και μία ασίστ), ωστόσο την επόμενη σεζόν έδειξε το ταλέντο του. Ο 15χρονος επιθετικός μέσος είχε δεκαεφτά συμμετοχές πετυχαίνοντας δώδεκα γκολ και μοιράζοντας τρεις ασίστ. Τον Μάρτιο του 2018 θα ανέβει στην μεγάλη ομάδα έχοντας αναδειχθεί καλύτερος νέος παίκτης του USL, αλλά μόνο προσωρινά, αφού θα παραχωρηθεί δανεικός στην δεύτερη ομάδα μέχρι τον Δεκέμβρη του 2018 για να «ψηθεί» περισσότερο και θα κατακτήσει μάλιστα το βραβείο του καλύτερο νέου της χρονιάς στο USL.
Πρόλαβε να παίξει μόλις δυο ματς πετυχαίνοντας ένα γκολ, αφού είχε έρθει η ώρα για το ντεμπούτο του στο MLS. Ο Γκιγιέρμο Μπάρος Σκελότο επέλεξε να τον βάλει στο ματς κόντρα στην Σικάγο Φάιρ (του έλειπαν παίκτες στα χαφ και αναγκάστηκε να τον πάρει στην αποστολή), κι ενώ οι Γκάλαξι έχαναν με 0-1 από το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου χάρη στο γκολ του Σέιπονγκ στο 49’. Ο Άλβαρεζ θα μπει στον αγώνα στο 60ο λεπτό στην θέση του Εμίλ Κουέγιο και μόλις οκτώ λεπτά μετά θα κάνει μία εκπληκτική σέντρα στον Ντάνιελ Στέρες, που θα ισοφαρίσει, ενώ θα έχει συμμετοχή και στο δεύτερο γκολ, που πέτυχε ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς στο 80ο λεπτό. Να σημειωθεί πως έγινε ο νεότερος παίκτης που αγωνίζεται με την φανέλα των Λος Άντζελες Γκάλαξι σε ηλικία 16 ετών, 8 μηνών και 12 ημερών.
Ακολούθησαν άλλες δεκαεφτά συμμετοχές εκείνη την χρονιά με τον απολογισμό να είναι δυο γκολ και τρεις ασίστ. Όμως το καλύτερο για το 2019 ο μικρός το κρατούσε για το τέλος και την εθνική ομάδα του Μεξικού.
Το καταπληκτικό Μουντιάλ με την U17 του Μεξικού
Στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν, ο Εφρέν Άλβαρεζ κλήθηκε από την εθνική ομάδα του Μεξικού να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο κάτω των 17, που έλαβε χώρα στην Βραζιλία. Το Μεξικό προκρίθηκε τρίτο από τον όμιλο, αφού η λευκή ισοπαλία με την Παραγουάη και η ήττα με 1-2 από την Ιταλία, όπου ο Άλβαρεζ πέτυχε το μοναδικό γκολ της ομάδας του, το άφησαν πίσω και χρειάστηκε να συντρίψει τα Νησιά του Σολομώντα με 8-0 (σκόραρε δυο γκολ και μοίρασε δυο ασίστ) για να περάσει στους «16».
Εκεί, βρήκε απέναντί του την Ιαπωνία. Ο Άλβαρεζ μπορεί να μην σκόραρε, ωστόσο το έκαναν δις δυο συμπαίκτες του, με τους Πιζούτο και Μουνιόζ, να δίνουν την πρόκριση στους Κεντροαμερικάνους. Στα προημιτελικά θα έρθει ακόμη μία αντίπαλος από την Ασία για τους «Ελ Τρι», η Νότια Κορέα. Ο Άλβαρεζ θα αγωνιστεί ξανά βασικός, όμως το γκολ της νίκης, δεν θα έρθει από τα δικά του πόδια, αλλά του Άβιλα. Έτσι, το Μεξικό έφτασε στα ημιτελικά και βρήκε απέναντί του την Ολλανδία. Οι Οράνιε θα προηγηθούν με αυτογκόλ του Μουνιόζ στο 74ο λεπτό, όμως ο Άλβαρεζ θα φωνάξει…παρών στα δύσκολα και θα ισοφαρίσει με μία εκπληκτική εκτέλεση φάουλ στέλνοντας το ματς στα πέναλτι. Εκεί, παραλίγο να γίνει ο μοιραίος, αφού θα εκτελέσει πρώτος και θα αστοχήσει, όμως για καλή του τύχη το ίδιο θα κάνουν, εκτός από τον συμπαίκτη του Γκόμεζ και οι Τααμπούνι, Μπράαφ και Ρέγκεερ για τους Ολλανδούς.
Έτσι, οι Μεξικανοί θα βρεθούν στον τελικό κόντρα στο φαβορί του τουρνουά, τους οικοδεσπότες Βραζιλιάνους, που είχαν μία εκπληκτική ομάδα με τους Γκαμπριέλ Βερόν (MVP του τουρνουά), Κάιο Ζόρζε, Λάζαρο, Ματέους Ντονέλι (καλύτερος τερματοφύλακας του τουρνουά) και αρκετούς ακόμη. Η τέταρτη συμμετοχή, λοιπόν, σε τελικό στην ιστορία του Μεξικού, δεν θα στεφθεί με επιτυχία, όπως και άλλη μία από τις προηγούμενες τρεις απόπειρες (έχει δυο κατακτήσεις). Ο Άλβαρεζ δεν θα κάνει καλή εμφάνιση και θα γίνει αλλαγή στο 56ο λεπτό. Παρ’ ότι ο Μπράιαν Γκονζάλεζ θα δώσει το προβάδισμα στους Βορειοαμερικάνους στο 66′, ο Κάιο Ζόρζε στο 84ο λεπτό και ο Λάζαρο στο φινάλε του ματς (90+3’) θα ολοκληρώσουν μία επική ανατροπή για την Βραζιλία, που θα στεφθεί τελικά πρωταθλήτρια κόσμου.
Ο Εφρέν Άλβαρεζ θα μείνει έτσι με το ασημένιο μετάλλιο να κοσμεί την συλλογή του, αλλά και μία εμπειρία ζωής με την εθνική του Μεξικού, που ίσως παίξει σημαντικό ρόλο στην επιλογή του σχετικά με το ποιας χώρας το εθνόσημο τελικά θα υπηρετεί. Το Μεξικό έχει ένα καθαρό προβάδισμα έναντι των ΗΠΑ μέχρι στιγμής. Εξάλλου, στους Γκάλαξι υπήρχε μέχρι πέρυσι ο Τζιοβάνι Ντος Σάντος (έφυγε το φετινό καλοκαίρι και πήγε στην Αμέρικα του Μεξικού), που ο Άλβαρεζ θαύμαζε για τα κατορθώματά του με την εθνική (αλλά και την καριέρα του εν γένει), αφού είχε κερδίσει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο κάτω των 17, τρία Γκολντ Καπ, καθώς και ένα χρυσό μετάλλιο στους Ολμυπιακούς Αγώνες του Λονδίνου με τους «Ελ Τρι».
Οι «διθύραμβοι» του Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς για το απαράμιλλο ταλέντο του
Ο Άλβαρεζ βρήκε έναν αναπάντεχο φίλο και δάσκαλο κατά την παρουσία στην πρώτη ομάδα την περσινή περίοδο. Αυτός δεν ήταν άλλος από τον Σουηδό σούπερ σταρ Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς. «Την πρώτη φορά που τον είδα στην προπόνηση του είπα ότι χρειάζεται να χάσει πέντε κιλά πριν γυρίσει εδώ πίσω. Τα έχασε και όταν γύρισε πίσω ήταν άλλος παίκτης» είπε σε σχετική ερώτηση δημοσιογράφου.
Από τότε ο μικρός Άλβαρεζ άκουγε κάθε συμβουλή του «Ίμπρα» και προσπαθούσε να πάρει όσα περισσότερα μπορούσε απ’ αυτόν. Ο Σουηδός σε δηλώσεις του στο επίσημο κανάλι των Λος Άντζελες Γκάλαξι στο Youtube εκθείασε τον νεαρό Μεξικανό, κάτι που δεν συνηθίζει ακόμα για παίκτες πολύ μεγαλύτερου «διαμετρήματος» απ’ αυτόν, χαρακτηρίζοντάς τον μεγαλύτερο ταλέντο του MLS με διαφορά.
«Χρειάζεται χρόνο παιχνιδιού…Το σημαντικό είναι τι δείχνει…Δεν φοβάται να πάρει πρωτοβουλίες…Παίζει με αυτοπεποίθηση…Υπάρχουν παίκτες που παίζουν ποδόσφαιρο και παίκτες που σκέφτονται το ποδόσφαιρο. Αυτός σκέφτεται το ποδόσφαιρο. Αυτοί που παίζουν ποδόσφαιρο είναι προπονημένοι για να παίζουν ποδόσφαιρο. Αυτοί που το σκέφτονται είναι φτιαγμένοι για να παίζουν ποδόσφαιρο. Αυτή είναι η μεγάλη διαφορά…Είναι με διαφορά το μεγαλύτερο ταλέντο του MLS».
Όσον αφορά το πως είναι να αγωνίζεσαι μαζί του δήλωσε: «Είναι εύκολο να παίζεις μαζί του. Είναι φυσικό ταλέντο και όλα έρχονται σαν ντόμινο εφέκτ…Δεν βρίσκεις συχνά τέτοιους παίκτες και γι’ αυτό όταν το κάνεις πρέπει να τους χρησιμοποιείς και να τους απολαμβάνεις».
Έρευνα: Πού βρίσκουν οι ομάδες των «Big 5» πρωταθλημάτων τούς παίκτες τους;
Το αγωνιστικό του στυλ με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του
Ο Εφρέν Άλβαρεζ αγωνίζεται στην θέση του επιθετικού μέσου και έχει μία εκπληκτική διορατικότητα στο παιχνίδι του. Η ωριμότητά του ξεπερνάει κατά πολύ την ηλικία του και αυτό του δίνει πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων του την προκειμένη στιγμή. Έχει εξαιρετική τεχνική κατάρτιση, πράγμα που καθιστά δύσκολο να του πάρεις την μπάλα, παρ’ ότι το σωματότυπό του δεν «συνεισφέρει» σ’ αυτό ( το ύψος του είναι μόλις 1,73μ.). Ωστόσο, το «τσαγανό» του τον βοηθάει να αντισταθμίσει αυτό το μειονέκτημα. Διαθέτει εξαιρετική μεγάλη, αλλά και κάθετη πάσα, αλλά και μια ιδιαίτερη ευχέρεια στο να κάνει το απρόβλεπτο που αποδιοργανώνει και αποσταθεροποιεί τις αντίπαλες άμυνες.
Είναι πολύ καλός εκτελεστής στημένων φάσεων, ενώ έχει ικανοποιητική έφεση και στο σκοράρισμα με καλά τελειώματα. Πηγαίνει συχνά σε ατομικές ενέργειες, πράγμα που είναι αποτέλεσμα τόσο του ταλέντου του όσο και της έπαρσης που αυτό επιφέρει.
Πάντως, ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς σ’ ένα πράγμα είχε απόλυτο δίκιο. Στον χαρακτηρισμό του ως «φυσικού ταλέντου». Ο Άλβαρεζ είναι αυτό που λέμε εμείς στην ελληνική ποδοσφαιρική αργκό «μπαλαδόφατσα». Το πως κινείται, ο τρόπος που παίζει, δεν είναι πράγματα που τα έχει μάθει από την προπόνηση με την ομάδα. Το έχει έμφυτο κι αυτό είναι κάτι που τον φέρνει αρκετά μπροστά από τα άλλα παιδιά της ηλικίας του, αλλά ακόμη και από αρκετούς μεγαλύτερούς του, οι οποίοι μπορεί να έχουνε τις διπλάσιες ώρες προπόνησης και αγωνιστικού χρόνου απ’ αυτόν.
1 Σχόλιο
[…] Εφρέν Άλβαρεζ: Ο 17χρονος Μεξικανός «βιρτουόζος» που «θ… […]